El perro es un animal mamífero y cuadrúpedo que fue domesticado hace unos 10.000 años y que, actualmente, convive con el hombre como una mascota.
La
existencia de casi ochocientas
razas hace
que hablar de las características de los perros sea algo complejo.
Los tamaños, colores y tipos de pelaje son muy variados: hay perros
que pueden medir unos 20 centímetros y pesar menos de 2 kilogramos
(como ciertos ejemplares de la raza Chihuahua)
y
otros, capaces de medir unos 80 centímetros y pesar
casi
cien kilogramos (el Gran
Danés)
Los
perros descienden de los lobos.
Se cree que de manera espontánea, por su natural acercamiento al
hombre,
comenzó el proceso de domesticación.
El perro es muy sociable y muestra predisposición a vivir bajo el
cuidado del ser
humano,
mientras que éste suele disfrutar de su compañía. Así, el hombre
empezó a alimentar al perro y a permitirle vivir bajo su mismo
techo, modificando las conductas del animal.
Aunque
por naturaleza el perro es carnívoro,
hoy suele ser alimentado como si fuese omnívoro.
Muchos perros comen el denominado alimento
balanceado o
pienso,
que es producido de manera industrial.
El
olfato
y
el oído
son
los sentidos más desarrollados en el perro. Los caninos pueden
detectar sonidos que son inaudibles para el ser humano, además de
ser capaces de distinguir aromas que aparecen en una concentración
unas cien millones de veces más pequeña que aquellas que captan las
personas. Gracias a estas características, los perros pueden ayudar
al hombre a detectar drogas o explosivos a través de su olfato.
A
dichas características
físicas
se suma su vista, la cual funciona de una forma bastante diferente a
la del ser humano, ya que les permite detectar con más facilidad
objetos en movimiento pero los vuelve menos eficaces para entender
aquéllos que se encuentran en estado de reposo. Por ejemplo, un
perro puede distinguir a un conejo que se mueve a mucha velocidad en
un pastizal incluso cuando una persona no vea más que hierba, pero
ignorar la presencia de un gato que se encuentra inmóvil a pocos
metros de él, por curioso que esto resulte.
Como
debería ocurrirnos a todos los seres vivos, los perros disfrutan
mucho del contacto con la naturaleza.
Los afortunados que viven en zonas rurales suelen desarrollar sus
habilidades a límites difíciles de imaginar para los perros de
ciudad: es entre árboles, colinas y verdes llanuras donde el perro
puede hace uso de su sentidos y de su increíble agilidad. La fuerza
y la resistencia de este animal son también dignas de ser admiradas,
y en el asfalto rara vez se vuelven necesarias.
En
la lucha constante contra el maltrato animal, que se manifiesta de
muchas lamentables formas, tales como la matanza con propósitos
industriales y su explotación en el mundo del espectáculo (dentro
del cual encontramos las corridas
de toros),
el perro juega un papel fundamental:
es el animal que más conmueve a nuestra especie y muchas veces el
responsable de hacernos conscientes de lo injustos que somos con las
demás.
Por
otro lado, el perro parece entender de una manera única a aquellas
personas que necesitan cuidados especiales y saben tratarlas con una
compasión, una paciencia y un cariño que pocos seres humanos son
capaces de expresar. Los perros que acompañan a personas con
discapacidades y a víctimas de accidentes que los privaron de su
movilidad o de enfermedades que les restringen ciertos aspectos de
sus vidas son los mejores enfermeros y no piden más que amor
a
cambio.
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